Проблемы выбора программного обеспечения для системы дистанционного обучения

В докладе обсуждаются проблемы, связанные с выбором программного обеспечения (ПО) информационных систем для дистанционного образования и других образовательных комплексов с применением компьютерных технологий.

Для учебных заведений, за исключением случаев специального финансирования в рамках крупных проектов, характерна ситуация, когда основу аппаратной платформы составляют IBM совместимые персональные компьютеры, конфигурируемые как серверы и рабочие станции различной производительности.

При этом широко используется самостоятельно приобретаемое программное обеспечение, как коммерческое, так и свободно распространяемое.

Коммерческое ПО в основном связано с операционными системами семейства Windows, а свободно распространяемое, практически бесплатное или доступное по достаточно низким ценам, чаще всего реализовано для операционных систем семейства Unix. Для IBM – совместимых компьютеров применяется разновидность данной операционной системы, получившая название Linux.

Главной проблемой в настоящее время является высокая стоимость коммерческого программного обеспечения, в силу чего в учебных заведениях, всегда испытывающих острую нехватку финансовых ресурсов, распространено вынужденное нелицензионное его использование.

Затраты на программное обеспечение составляют значительную долю всех затрат на создание системы и тем самым вынуждают повышать цены на образовательные услуги.

Между тем, в настоящее время можно существенно снизить затраты на системное и прикладное программное обеспечение за счет перехода на операционную систему Linux и свободно распространяемое, практически бесплатное программное обеспечение для этой операционной системы.

Основу программной платформы информационной системы составляют операционные системы серверов, рабочих станций и персональных ЭВМ. Другой общесистемной составляющей являются программы сервера баз данных и Web-сервера.

При выборе ОС и серверного ПО для ИС образовательного учреждения исключительную роль играют существующие объективно ограничения финансового характера, поэтому, насколько возможно, следует ориентироваться на отказ от использования коммерческого ПО.

В докладе обсуждается выбор сетевой операционной системы, операционных систем для рабочих мест пользователей, а также серверного ПО для организации и поддержки работы сервера баз данных и Web-сервера как основных компонентов ПО системы дистанционного образования.

Сетевая операционная система обеспечивает выполнение важнейших функций компьютерной системы, управляет ей и является платформой для серверного программного обеспечения.

Из сетевых операционных систем для имеющейся в распоряжении аппаратной базы – IBM совместимых персональных ЭВМ - наибольшее распространение и поддержку имеют сетевые ОС фирмы Microsoft (Windows NT server, Windows Server 2000), сетевая ОС фирмы IBM OS/2 Warp Server и Unix-подобные системы.

К настоящему времени сетевые ОС семейства Windows достигли высокого уровня совершенства и широко распространены, однако в мире сетевых ОС у продуктов Microsoft есть много достойных конкурентов.

Главным недостатком решений Microsoft, существенным для учебного заведения, является очень высокая стоимость операционной системы. Так, версия Windows 2000 Server для 10 клиентов стоит более 1000 у.е.

Преимущества OS/2 проявляются лишь в случае использования ПК с существенно ограниченными вычислительными ресурсами, в то время как выделение одного ПК с приемлемым набором характеристик в настоящее время не является проблемой даже для учебного заведения.

Следует отметить, что большинство Web-серверов в Internet и Intranet сетях установлено на платформе Unix. Конкретные версии и дистрибутивы Unix могут быть как коммерческими, так и свободно доступными продуктами. Достоинством Unix считается возможность ее работы на компьютерах любой аппаратной архитектуры.

Наиболее популярным клоном Unix, предназначенным для работы именно на IBM совместимых ПК, является ОС Linux, интерес к которой, начиная с 1999 -2000 г.г. приобрел всемирный массовый характер. Исключительная поддержка, оказанная ей индивидуальными, а затем и корпоративными разработчиками ПО, а также координация всех работ через Internet привели к фантастически быстрой разработке этой системы и обусловили ее постоянное совершенствование и открытость. Сейчас Linux распространяется свободно в виде дистрибутивов различного назначения и состава, причем доступными являются и исходные коды операционной системы.

Для поддержки серверов наибольшее распространение получили несколько дистрибутивов, из которых наиболее применяемым для Web узлов университетов всего мира стал дистрибутив Debian. Именно этот комплект программ использован при создании Web узлов ВлГУ и факультета информатики и прикладной математики. Это является веской причиной, по которой Web-сервер уровня кафедры для поддержки дистанционного образования также предпочтительно создать на платформе Linux с использованием дистрибутива Debian. Следует отметить, что приобрести дистрибутивы Linux не составляет труда, а продажа их осуществляется по очень низким ценам, окупающим расходы на диски, упаковку и деятельность по распространению. Типичными являются цены в 20-50 у.е., причем самодельные копии, которые можно снять с дисков, также являются легальными при некоммерческом их использовании.

Среди операционных систем для локальной ЭВМ или рабочей станции в составе сети до настоящего времени не было достойной альтернативы OC семейства Windows (Windows 98/ME, Windows NT Workstation, Windows 2000 Professional) в силу их исключительного распространения и хотя довольно высокой, но в принципе доступной стоимости – порядка 150-250 у.е. за один дистрибутив. К работе в среде только этих ОС в настоящее подготовлены почти все пользователи, большинство из которых просто и не подозревают о существовании других ОС. В состав ОС входит программа Internet Explorer для доступа к ресурсам Web-серверов, являющаяся основной программой клиента сети - учащегося - при работе с информационными ресурсами. Особое место на стадиях работы с документами и обработки информации занимает интегрированный пакет офисных программ Microsoft Office 2000 в различной комплектации, одна лицензионная копия которого стоит порядка 250-400 у.е. Для операционных систем Windows существуют все виды прикладного программного обеспечения и инструментальных средств разработки, среди которых свободно доступные и бесплатные программы занимают все же незначительное место.

Учитывая то, что такие продукты устанавливаются на каждую рабочую станцию, локальный персональный компьютер, в целом затраты на приобретение значительного количества копий лицензионного ПО, становятся очень высокими. Таким образом, применение операционных систем Windows на рабочих местах пользователей связано с большими финансовыми затратами.

Поэтому проявился обоснованный интерес ведущих разработчиков ПО, администраторов компьютерных систем и миллионов пользователей к новым возможностям применения некоммерческой свободно распространяемой операционной системы Linux в качестве альтернативы Windows на рабочем месте пользователя. В условиях учебного заведения такой подход снимает острую проблему о соблюдении авторских прав и лицензионных соглашений на программное обеспечение пользователя.

Если в качестве сетевой ОС для Web-серверов и серверов баз данных Linux утвердился достаточно быстро и уверенно, то в качестве операционной среды пользователя этой ОС предстоит пройти еще довольно длинный и трудный путь развития. Однако данная система получила беспрецедентную поддержку мирового сообщества разработчиков ПО, включая такие ведущие концерны как IBM.

В настоящее время свободно распространяются несколько дистрибутивов Linux, специально ориентированных на создание рабочего места конечного пользователя, из которых можно выделить такие как Red Hat, Corel Linux и, по мнению авторов отчета, дистрибутивы ASP Linux и Linux Mandrake в которых проделана большая работа по русификации системы, что делает ее удобной для непрофессиональных пользователей. Такой дистрибутив с набором большого количества прикладных программ, включая броузеры Internet, набор офисных программ, инструментальные средства разработки, пригодные для создания информационных ресурсов различного рода, имеет цену не более 20 у.е., а также может быть свободно скопирован с носителей.

Особенностью данного класса дистрибутивов является поддержка упрощенной пользовательской установки ОС и предоставление пользователю современного графического интерфейса, что делает среду привычной для тех, кто до этого работал только в Windows.

Спектр современного прикладного обеспечения для Linux быстро расширяется и растет его качество.

Таким образом, рабочие места пользователей образовательных систем могут быть с успехом установлены на базе ОС Linux, что сведет затраты на приобретение ПО к минимуму и решит проблему использования нелицензионного ПО.

Следует отметить, что ОС Linux достаточно просто устанавливается на ПК совместно с ОС Windows, что может придать особую гибкость при конфигурации рабочего места. В рамках Linux реализован доступ к ресурсам операционной системы DOS, появились и совершенствуются средства доступа к файлам Windows, интенсивно ведется работа по эмуляции Windows на платформе Linux.

Благоприятные перспективы развития Linux связаны во многом с тем, что эту операционную систему энергично поддерживают технологические гиганты в мире компьютерных технологий, такие как IBM, Oracle, Corel, Sun, Inprise, Intel и другие.

В заключение отметим, что данный документ создан в среде Linux в текстовом процессоре OpenOffice, распространяемом бесплатно и полностью совместимом с Word 97/2000/XP. Для использования документа в Windows достаточно сохранить его в формате Word.